Нил, река Вечности - так говорили древние - отделял Страну Живых, восточный берег, от Страны Мертвых, западного берега, Страны Пирамид. Неповторимая его дельта дала название дельтам всех рек мира - грекам устье реки показалось похожим на букву “к“.

Нил неузнаваемо меняется не один раз на своем тысячекилометровом протяжении: мощными потоками обтекает застроенные острова у Каира - выше дельты; монолитен и почти строг у Луксора; светел, блестит песчаными отмелями у Ком-Омбо; он бурлит на порогах у Асуана; спешит набрать скорость среди черных скал и желтых песков Нубии.

Так же переменчив он и в зависимости от времени года. Весной и летом Нил тих и вкрадчив, вода его имеет зеленовато-бежевый оттенок и матовый блеск. К сентябрю Египта достигает первая приливная волна, идущая из Экваториальной Африки, и вода в Ниле становится красноватой от смытых с Абиссинского нагорья минеральных частиц. В ноябре Нил принимает новый облик - он свиреп и черен, и вода его густа от “силта” - смытого ила. Но подъем уровня вод давно уже не угрожает побережьям - Асуанское водохранилище поглотило грозную паводковую волну. Ниже плотины Нил светел и прозрачен, покорен и тих, и вовсе не экваториальные дожди теперь влияют на высоту стояния воды...

С высоты птичьего полета долина Нила кажется матово-синей, с зеленоватым оттенком, на нее неудержимо надвигаются с обеих сторон точно хлыстом иссеченные пустыни. “Следами хлыста” с высоты кажутся русла высохших рек и ручьев, “вади”, некогда бежавших к Нилу - пустыня буквально исчерчена, изборождена ими.

Странно представить себе, что и Аравийская, и Ливийская, и Нубийская пустыня - да и Сахара тоже! - некогда были зелеными. Когда “вади” были наполнены водой, здесь росли леса и цвели луга...

...Текли по Африке реки, питали Нил, по берегам их жили скотоводы, охотники, может быть - и земледельцы. Реки начали пересыхать, посевы и травы гибли - и люди вынуждены были идти следом за уходящей от них водой. Вода, покидающая будущую пустыню, привела их к Нилу, великой и загадочной реке, на которой почти и не отразилась общая беда. Нил жил прежней жизнью - а люди вернуться к ней уже не могли. Их оказалось слишком много на берегах одной реки, чтобы жить узкородовыми интересами. Людям приходилось объединяться еще и принимая во внимание своеобразный нрав Нила, его непонятную манеру то мелеть, то разливаться, и притом каждый год по-разному. Колесо истории катилось по обычной колее - возникли общины, за ними государства, затем создалась одна из самых удивительных цивилизаций на земном шаре.

Живущие в разных частях Египта, люди оказались в неравном положении - на севере, в дельте, земли были куда богаче и плодороднее. Как следствие этого - правители верхнего Египта на многие века и даже тысячелетия взяли на себя “благороднейшую миссию” объединителей страны. В критической экономической ситуации собирали войско - и шли к соотечественникам, чтобы объединиться с ними, даже если они о том и не помышляют.

Слишком примитивное объяснение? Но и в самом деле на протяжении трехтысячелетней истории Египта только фараоны Верхнего Царства выступали объединителями страны, а хозяева северного, Нижнего Египта к тому не стремились - если южные соседи не очень настаивали. Так Нил делал историю Египта...

...Поиски истоков Нила - одна из ярких страниц в истории географических открытий. Считалось - теперь уже трудно сказать, почему - что Нил берет начало в Лунных горах, Рувензори. На самом деле великая река и ее притоки лишь обтекают горы с разных сторон, пробиваясь сквозь влажный тропический лес - густой, перевитый лианами, едва проходимый. Белый Нил, основной исток великой реки, начинается из озера Виктория, или Укерве. Голубой – из озера Тана. У Великих озер две могучие реки выглядят заурядными узкими и быстрыми ручейками.